La radioterapia utiliza partículas u ondas de alta energía para matar o dañar las células cancerosas. Por ejemplo, los rayos X se utilizan para matar algunos tipos de cáncer desde el interior, los rayos de protones se utilizan para tratamientos más enfocados de un tumor en un solo lugar y la terapia con rayos de electrones dura aproximadamente 24 horas.
Las células cancerosas pueden crecer y dividirse rápidamente. Esto ocurre a menudo cuando hay una mutación genética. La radiación matará las células cancerosas y evitará que crezcan. Las células que estaban cerca del área pueden verse afectadas por la radiación, pero por lo general se recuperan y vuelven a funcionar con normalidad.
La quimioterapia es un procedimiento utilizado para tratar el cáncer. Este es un tratamiento que utiliza el propio sistema de defensa del cuerpo para eliminar las células cancerosas sin dañar las células sanas. La radioterapia, por otro lado, se administra fuera del cuerpo y puede dirigirse a más áreas que la quimioterapia. Esto significa que los tratamientos de radiación solo se dirigen a un área específica. Por ejemplo, los tratamientos de radiación pueden dirigirse a las células cancerosas mientras se minimiza la exposición de las células sanas al daño.
Algunos tratamientos de radiación usan sustancias radiactivas que se administran por vía intravenosa (IV) o por vía oral. Aunque la radiación tiene un efecto relativamente pequeño en el resto de su cuerpo, puede hacer que un tumor se vuelva mucho más grande.
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¿Quién recibe radioterapia?
Más de la mitad de las personas con cáncer reciben radioterapia. Puede ser una terapia tradicional o quimioterapia y, a veces, se usa junto con otros tratamientos. El cáncer en sí mismo es una enfermedad grave que podría poner en peligro la vida. Para poder ayudar mejor a las personas con su atención del cáncer, es importante entender qué opciones están disponibles para los diferentes tipos y estadios del cáncer.
¿Cuáles son los objetivos de la radioterapia?
Algunos tratamientos de radiación solo se dirigen a uno o algunos de los órganos más centrales, lo que impide que sea muy eficaz contra el cáncer que se ha propagado a muchas otras partes. Esto limita su eficacia en el tratamiento del llamado cáncer terminal. Aunque la radiación está diseñada para una amplia variedad de cánceres, también se puede usar para ayudar a tratar un tipo en particular, si así lo decide el paciente o su médico. Es importante recordar que cada cáncer y cada paciente es diferente, y todos deben elegir las opciones de tratamiento en función de lo que sientan que tiene sentido para ellos.
Para curar o reducir el tamaño de un cáncer en etapa temprana
Un tipo de cáncer sensible a la radiación puede tratarse con radiación sola u otros medicamentos. Los datos para el tratamiento de tales tipos de cáncer están surgiendo y pronto pueden conducir a tratamientos más seguros. En otros tipos de cáncer, la radiación se puede usar antes de la cirugía (terapia preoperatoria o neoadyuvante) o después de la cirugía para ayudar a evitar que el cáncer regrese (terapia adyuvante).
Para algunos tipos de cáncer que pueden curarse con radiación o cirugía, la radiación puede ser el tratamiento preferido. Esto se debe a que no causará mucho daño y hay una buena posibilidad de éxito en la recuperación.
Los tratamientos de radiación y quimioterapia a veces se usan juntos para algunos tipos de cáncer. Un tipo de medicamento puede ayudar a que la radiación sea más eficaz al hacer que las células cancerosas se vuelvan más sensibles. Se ha demostrado que los medicamentos contra el cáncer y los tratamientos de radiación funcionan mejor juntos cuando se tratan ciertos tipos de cáncer. Esto conduce a un tratamiento más efectivo, no solo para el paciente sino también para otras personas involucradas. Los inconvenientes son que ocurren algunos efectos secundarios que no se dan.
Para evitar que el cáncer regrese (recurra) en otro sitio
Entonces, ¿el cáncer puede propagarse desde donde comenzó a otras partes del cuerpo? ¡Eso es comprensible! Al menos, eso es lo que los médicos suelen creer, incluso cuando no pueden verlo en pruebas como las tomografías computarizadas. Los cánceres son difíciles de evitar, especialmente si existe la posibilidad de que se propague. En algunos casos, la radiación puede destruir las células cancerosas antes de que se conviertan en tumores. Muchos cánceres no tienen síntomas en los pulmones, pero a menudo pueden comenzar en el cerebro y propagarse a cualquier otra parte del cuerpo. Por ejemplo, las personas con ciertos tipos de cáncer de pulmón pueden recibir radiación en la cabeza incluso si no se sabe si hay cáncer en su cabeza, porque este tipo de cáncer a menudo se disemina a todas las demás partes de su cuerpo. Esto se hace para ayudar a prevenir que el cáncer se propague a la cabeza antes de que ocurra. A veces es necesario administrar una cierta cantidad de radiación para prevenir un cáncer futuro, que puede administrarse al mismo tiempo que el tratamiento de un cáncer que ya existe. Esto es especialmente cierto para los cánceres en áreas donde podrían propagarse, como cerca del tumor.
Para tratar los síntomas causados por el cáncer avanzado
Algunos cánceres que ya se han propagado demasiado aún pueden tratarse para reducir su tamaño, de modo que la persona se sienta mejor. La radiación paliativa usa radiación para aliviar los problemas causados por el cáncer avanzado, como el dolor, la dificultad para tragar o respirar y las obstrucciones intestinales. Son una excelente opción para aquellos que piensan que su tratamiento podría estar matándolos lentamente.
Para tratar el cáncer que ha regresado (recurrencia)
Si el cáncer de alguien ha regresado, la radiación podría usarse para tratar el cáncer o para tratar los síntomas causados por el cáncer avanzado. Sin embargo, esta decisión depende de muchos factores. Por ejemplo, si el cáncer está nuevamente en una parte del cuerpo que ya ha sido tratada con radiación, es posible que no sea posible administrar más radiación en el mismo lugar. Esto depende de la cantidad de radiación que se administró anteriormente. Esto puede ser difícil y puede requerir reposicionar su plan de tratamiento. Hay algunos casos en los que no se usa radiación. Cuando los tumores responden mal a la radiación, no es eficaz en el tratamiento.
¿Cómo se administra la radioterapia?
La radioterapia se puede administrar de tres maneras:
- Radiación externa (o radiación con rayo externo): La máquina administra radioterapia de alta energía al tumor. Las sesiones se llevan a cabo de forma ambulatoria y pueden tener lugar en un centro de tratamiento o en un hospital. El plan de tratamiento suele durar cuatro semanas y puede implicar la prescripción de radiación durante un breve período de tiempo dos veces al día. Estos tratamientos no contienen material radiactivo y son perfectamente seguros para la persona que los recibe. No tienen que seguir ninguna precaución especial o precauciones fuera de las que normalmente se enumeran en su plan de tratamiento.
- Radiación interna: La radiación colocada internamente también se conoce como braquiterapia. Para la radiación colocada internamente, se coloca una fuente de radiación dentro o cerca del tumor en el cuerpo. Esto permite administrar dosis bajas de radiación con el tiempo y puede tener un perfil de efectos secundarios menos intenso que los campos externos. En algún momento, muchos pacientes con cáncer serán tratados con radiación o quimioterapia. Se recomienda que los pacientes permanezcan en casa durante un tiempo durante el tratamiento, ya que la radiación puede representar una amenaza importante para el cuerpo. Se advierte a los pacientes sobre los peligros cuando comienzan sus tratamientos y esto también se decide en función del tipo de cáncer. En el cuerpo, la radiación de las ansiedades dejará de emitir radiación con el tiempo a medida que su ansiedad desaparezca.
- Radiación sistémica: Para tratar ciertos tipos de cáncer, los medicamentos radiactivos se administran por vía oral o por vía intravenosa. Estos medicamentos luego viajan por todo el cuerpo. Es posible que deba tomar algunas precauciones necesarias en casa durante un período de tiempo después de recibir tratamiento.
Dependiendo de dónde se encuentre el cáncer, se utilizan diferentes tipos de radiación. Estos pueden variar según el instrumento. Puede obtener respuestas específicas sobre la radiación, los efectos de la radiación y las precauciones de radiación de su equipo de oncología.
¿Quién administra los tratamientos de radiación?
Durante su radioterapia, lo verán expertos en su campo que han sido especialmente capacitados para atender a pacientes como usted. Serás atendido por los siguientes profesionales:
- Oncólogo especialista en radiación: este médico está especialmente capacitado para tratar el cáncer con radiación y supervisa su plan de tratamiento
- Físico especialista en radiación: asegura el correcto funcionamiento de los equipos de radiación, garantiza niveles de dosificación precisos y garantiza una alternativa más segura a los métodos tradicionales
- Dosimetrista: ahorra tiempo y esfuerzo, permite al médico concentrarse en otros aspectos importantes de su trabajo
- Radioterapeuta o técnico de radioterapia: El tecnólogo de radiología lo guía a través de la máquina de radiación y le dice dónde debe reposar su cuerpo para recibir el tratamiento más efectivo.
- Enfermera de radioterapia: tiene experiencia en el tratamiento del cáncer y puede ayudarlo con cualquier pregunta que pueda tener sobre el tratamiento con radiación.
También puede necesitar los servicios de un dietista, fisioterapeuta, trabajador social clínico, dentista u oncólogo dental, farmacéutico u otros proveedores de atención médica.
¿Causa la radioterapia cáncer?
La exposición a la radiación del tratamiento del cáncer aumenta el riesgo de desarrollar un cáncer secundario. Esto es algo que los médicos deben tener en cuenta y tratar en consecuencia. Existe un pequeño riesgo de cáncer relacionado con el tratamiento, pero generalmente se ve compensado por los beneficios que brindan. Es bueno tener en cuenta en qué parte del país se da el tratamiento, porque esto puede tener un efecto en el riesgo de la persona. Si un tratamiento se administra en una determinada región, entonces cada persona enfrentará ese riesgo de manera diferente.
Si su equipo de atención médica contra el cáncer recomienda el tratamiento con radiación, debe comprender los posibles beneficios que puede brindarle. Aun así, tú eres el responsable de decidir si lo llevas a cabo o no. Conocer los beneficios y riesgos de la radioterapia puede ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su salud.